류마티스 관절염은 면역체계의 이상으로 관절에 만성적인 염증이 발생하는 자가면역질환이다. 적절한 치료가 이뤄지지 않으면 관절을 둘러싼 조직뿐 아니라 연골과 뼈까지 손상될 수 있다. 치료에는 염증성 물질인 TNF의 작용을 차단하는 약물이나 면역세포의 신호 전달을 억제하는 JAK 억제제 등이 사용된다. 치료 선택지가 다양해졌지만, 기존 약물에 충분히 반응하지 않거나 치료 효과가 지속되지 않는 환자도 여전히 존재한다.
류마티스 관절염의 진행에 영향을 미치는 것은 면역세포만이 아니다. 관절 안쪽을 덮고 있는 활막에는 염증 반응을 지속시키고 주변 조직을 침범해 연골과 뼈의 손상에 관여하는 세포들이 있다. 섬유아세포양 활막세포(FLS)다. 류마티스 관절염 환자에게서 비정상적으로 활성화된 이 세포의 증식과 이동을 억제한다면 기존 치료제와 다른 방식으로 질환을 조절할 가능성이 있다.
